L'exercice physique mieux que les antidépresseurs
Extrait de la chronique "Vivez-santé, vivez heureux"
Le Journal de Montréal, 22 mars 2001

Une importante étude, publiée dans Psychosomatic Medicine, a montré l'efficacité de l'exercice physique dans le traitement de la dépression.

L'étude a été conduite par des chercheurs de l'Université Duke de la Caroline du Nord. Elle impliquait 156 personnes, toutes diagnostiquées pour dépression majeure.

Ces personnes furent placées dans trois groupes différents. Celles du premier groupe prenaient un antidépresseur de synthèse bien connu (Zoloft). Celles du deuxième groupe faisaient de l'exercice physique. Celles du troisième groupe faisaient également de l'exercice physique, tout en prenant l'antidépresseur.
Les séances d'exercice physique consistaient à utiliser un tapis roulant ou une bicyclette stationnaire. L'intensité de l'effort a été fixé à 85% du rythme cardiaque maximal de chacun. On sait que ce rythme est déterminé en fonction de l'âge de chacun. Les séances d'exercice duraient 30 minutes et se répétaient trois fois par semaine.

L'étude, dans un premier temps, s'est poursuivie sur une période de 16 semaines. Au bout de cette période, chacun des trois groupes présentait sensiblement le même degré d'amélioration. Les chercheurs ont alors conclu que l'exercice physique s'avère aussi efficace que l'antidépresseur pour corriger la dépression sévère.

L'étude a ensuite été poursuivie pendant une autre période de 6 mois. C'est là que l'exercice physique s'est vraiment démarqué comme méthode de traitement de la dépression. Au bout de cette période, on a évalué le pourcentage d'individus ayant connu un retour de leurs problèmes dépressifs.

Dans le cas des individus soumis à l'exercice physique, 8% ont connu un retour de leur dépression. Chez les individus prenant l'antidépresseur, le retour de la dépression s'est effectué dans 38% des cas. Quant à ceux qui faisaient de l'exercice tout en prenant l'antidépresseur, la dépression est revenue dans 31% des cas.

Ces chiffres sont particulièrement intéressants. Il est clair d'abord que l'exercice physique constitue, à long terme, une meilleure thérapie contre la dépression que l'antidépresseur. Il n'y a rien de trop étonnant dans ce phénomène puisque l'exercice physique est un facteur naturel de santé alors que l'antidépresseur n'a rien de naturel.

Mais là où les chercheurs ont vraiment été déroutés, c'est lorsqu'ils ont été forcés de constater que l'exercice physique, doublé de la médication, s'est avéré moins efficace que l'exercice physique seul. On s'attendait à ce que cette double mesure donne les meilleurs résultats.

Comment expliquer ce phénomène? Toutes les hypothèses sont permises. L'une est à l'effet que les antidépresseurs traitent la dépression à court terme, mais favorisent sa réapparition à plus ou moins long terme.

Extraits de la lettre de Marie de L. Campeau
St-Télesphore, Québec, 16 octobre 1997

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